Selkirk, un jeune pirate indiscipliné, navigue sur les mers du Sud à la recherche de trésors. À bord du navire L’Espérance, il gagne tellement au jeu qu’il se met l’équipage à dos, et en particulier le capitaine Bullock qui décide de l’abandonner sur une île déserte. Il découvre alors la vie en pleine nature et apprend à se débrouiller pour devenir un véritable Robinson Crusoé. Une leçon qui l’amènera à renoncer à sa cupidité et à son désir de vengeance pour adopter une nouvelle vision du monde. Le film est basé sur l’histoire (presque) vraie du naufrage qui a inspiré l’écrivain anglais Daniel Defoe, l’auteur de Robinson Crusoé.