À la Havane, Chala, 11 ans, vit seul avec sa mère incapable de s’occuper de lui en raison de ses addictions. Il travaille pour un entraîneur de chiens de combat afin de subvenir aux besoins du foyer. Ce dénuement pourrait l’éloigner de l’école s’il n’éprouvait un profond respect pour Carmela, son institutrice sexagénaire, courageuse humaniste qui défend l’avenir de ses élèves.