À la fin du XVIIIe siècle, dans l'État du Minas Gerais, à l’instigation de Tiradentes, des intellectuels organisent un soulèvement contre le pouvoir colonial. Profitant des commémorations des 150 ans de l’Indépendance du Brésil alors en pleine dictature, Joaquim Pedro de Andrade (réalisateur de Macunaima) ose proposer une histoire qui prend ses distances avec l’historiographie officielle.