En 1854, les États mexicains du Texas à la Californie passèrent sous le contrôle des États-Unis, jeune puissance en pleine expansion. Dans ces territoires nouvellement conquis, une jeune femme est kidnappée, un jeune Apache voit sa famille exécutée, un Mexicain part pour le Sud en espérant y faire fortune, une troupe de militaires US prend possession de ses nouveaux territoires. 40 ans après Sergio Leone, le western renaît hors des studios hollywoodiens, enrichi d’un regard décomplexé face aux codes du genre. Nourri de l’histoire du Mexique autant que du western classique, Pablo Aldrete interroge celui-ci et met en valeur ses ressorts : peur de l’autre issu d’une autre culture, frontières naturelles et frontières humaines, mythe de la conquête de l’Ouest... Cette brillante relecture fait de Río de oro une synthèse des meilleurs films qui ont marqué le cinéma mexicain depuis plus d’une décennie.