São Paulo, précarité, insécurité et violences policières des quartiers défavorisés où l'on s'entasse dans les "cortiços" et leurs logements exigus et imbriqués. Helen et sa grand-mère, Doña Graça vivent dans cette atmosphère grouillante de petits boulots informels et de système D. La vieille dame se débrouille de son mieux. La fillette vit intensément le quotidien du quartier avec la vitalité et l'enthousiasme de son âge : école, jeux dans la rue et menues tâches pour aider les grands. Helen a une idée bien précise pour le cadeau d'anniversaire de sa grand-mère, elle est décidée à tout faire pour pouvoir l'acheter. Une galerie de portraits empathiques de personnes déterminées et solidaires, résistants de l'ère moderne. Première française.