Tout commence lorsqu’en 1979 un fermier du Pará découvre qu’il possède un gisement d’or fabuleux. La nouvelle se répand vite et bientôt des milliers de garimpeiros convergent vers la Serra Pelada. L’or déchaîne les passions. Des fortunes se font en un jour. Le phénomène prend de l’ampleur, le pouvoir militaire essaie de garder le contrôle tandis que la situation sociale devient peu à peu chaotique. Le monde, à travers les médias, découvre des images à couper le souffle, venues d’un autre temps.