Nord du Mexique. Jacinto Medina, un jeune berger de 21 ans, s'ennuie. Un jour, il trouve un porte-clefs par terre et y voit un signe. Guidé par ses rêves, il entreprend un voyage qui lui fait parcourir des milliers de kilomètres.
Pendant les vacances du Nouvel An, Rodrigo (30 ans) et Mariana (21 ans) se rendent en voiture sur la côte Pacifique. Lorsqu'ils arrivent au milieu de la nuit, ils découvrent Karina (7 ans) qui s'est enfuie de chez elle. Ils décident de passer sur place le reste de la nuit, et d'essayer de trouver de l'aide le matin. Mais, à l'aube, la petite fille est partie.
Jorge (45) vit encore chez ses parents et travaille dans une cinémathèque depuis 25 ans. Il exerce des tâches techniques, de programmation, et il est le conducteur d'une émission de cinéma à la radio.. La cinémathèque est dans une situation chaque fois plus critique et Jorge, qui n'a jamais travaillé hors du cinéma, devient chômeur. La vie utile raconte comment Jorge doit changer sa manière d'être pour s'adapter à un nouveau monde. Peut-être que le cinéma l'aidera à survivre, après tout.
Lucía est une jeune femme qui travaille comme couturière dans une usine. Elle vit avec son père dans une vieille maions à Santiago. Le film se déroule en décembre 2006, au cours de semaines qui séparent les funérailles de Pinochet des fêtes de Noël. À travers la simple observation de la vie quotidienne de Lucía, le spectateur accède à l'univers oublié d'une génération de chiliens qui luttent pour se récupérer après une dictature militaire.
Après être renvoyé, Norberto tente sa chance comme agent immobilier, mais il n'en dit rien à sa femme. Son nouveau patron lui conseille de suivre un cours de confiance en soi pour surmonter sa timidité, et Norberto s'inscrit dans un cours de théâtre pour débutants. Pendant qu'il se prépare pour participer au festival trimestriel, Norberto n'arrive pas à être crédible aux yeux de ses clients ou sa femme, mais il découvre que'il a un grand talent opur se mentir à soi-même.
Maria del Carmen est une mère au foyer de 50 ans qui habite dans la banlieue et qui vient de découvrir qu'elle a un don: faire des puzzles. Dans son chemin elle fait la connaissance de Roberto, un milliardaire de 60 ans qui a comme aspiration participer au Championnat du Monde des puzzles en Allemagne. Ils réussissent à faire un couple imbattable. Ceci les amène dans un tourbillon de souhaits et de découvertes. Comment vont-ils poursuivre leurs vies avec tout ça? De la même façon, impossible.
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