Ce film propose un voyage à travers le cinéma du cinéaste documentariste chilien Patricio Guzmán. De La Bataille du Chili, monument du cinéma retraçant les derniers mois de Salvador Allende et de l'Unité Populaire chilienne, au Bouton de nacre, un projet en chantier filmé ici, Patricio Guzmán se dévoile et dévoile sa vision du cinéma. Parallèlement, le réalisateur retrace l'histoire de son pays de 1972 à nos jours.
Patricio Guzmán explique son oeuvre sur des images et photos de plusieurs de ses films, des images du coup d'État au Chili, en 1973, les dernières images du reporter argentin Leonardo Eriksson qui filme ses derniers plans, une copie du Chili Film où l'on voit le cadreur de la télévision suisse mourir sous les balles d'un soldat chilien, les réactions d'élèves d'une école de théâtre, regardant le film La Bataille du Chili, en off un discours de Salvador Allende, sa liaison avec une émission de radio chilienne.
Extraits des films de Patricio Guzmán: Salvador Allende ; La Bataille du Chili I, II ; Chili, la mémoire obstinée ; Le Cas Pinochet (Films d'Ici / Pathé Télévision. Renn Productions / Les Films de la passerelle) ; Nostalgie de la lumière.
Ce portrait fait partie de la collection de portraits de cinéastes documentaristes produits par l'INA avec Ciné +.
[Texte INA]

La bourgeoisie chilienne, qui se sent déplacée par le pouvoir populaire en exercice direct, va peu à peu s’organiser de façon à retrouver sa prééminence. Elle est prête à toutes les trahisons, à appeler démocratie ce qui ne l’est pas, à détruire l’économie pour mieux la posséder, à tuer pour gagner.

Patricio Guzmán, pour ses études puis exilé sous la dictature, vit quelques années à Madrid. Il y retourne, au début des années 2000, avec appréhension et beaucoup de curiosité. La ville et ses habitant·es, les petites merveilles du quotidien, les habitudes et les secrets le charment. Le film se promène au rythme des passant·es, dans les rues et dans les bars au gré d’une architecture fascinante et des bruits de casseroles et de marteaux-piqueurs.

Dans le désert d’Atacama, des astronomes du monde entier observent la voûte céleste, mémoire de l'univers, tandis que des femmes arpentent un sol aride à la recherche des corps de leurs proches, disparus durant la dictature. Par la poésie et la philosophie, Patricio Guzmán rend un hommage apaisé à ceux qui cultivent la mémoire. Documentaire présenté en section officielle à Cannes en 2010.