Diego de Zama est un obscur magistrat de la Couronne d’Espagne en fonction dans une colonie lointaine d’Amérique latine à la fin du XVIIIe siècle. Il côtoie le gouverneur, une comtesse mais est toujours l’objet de moqueries ou de vexations de leur part tout comme de la part de sa maîtresse ou de subalternes. Adapté du roman éponyme de l’écrivain argentin Antonio di Benedetto, Zama est un film d’époque. Lucrecia Martel, primée à Cinélatino pour son premier film La Ciénaga, ne s’attache pas à un point de vue purement historique. Elle juxtapose plutôt de manière non linéaire des scènes qui laissent le spectateur un moment dérouté mais finalement subjugué. En effet, sa mise en scène est aussi à l’aise dans des lieux clos que dans des grands espaces, parfois douce et enveloppante parfois hachée presque brutale ; ses images sont somptueusement cadrées, aux couleurs appuyées ; sa direction d’acteurs est très exigeante quant à leurs gestes et leurs regards.